1963年7月生，大竹县安吉乡人。
1983年8月参加工作。1979年9月至1983年8月在西南农业大学农学系读书并获学士学位；8月至1987年5月任中国水稻研究所实习研究员；5月至1990年11月在英国诺丁汉大学遗传系攻读并获得博士学位；11月至1992年10月为中国农业大学生物学院博士后；11月至1996年2月任中国农业大学副教授；3月至1998年8月为美国佐治亚医学院分子医学与遗传研究所访问学者；9月被清华大学“百人计划”引进，现任清华大学生物科学与技术系副主任、系学术委员会主任、校学术委员会委员、教育部“长江学者计划”特聘教授、第15届中国动物学会副理事长、中国细胞生物学会理事。
主要从事斑马鱼胚胎发育相关的功能研究，利用斑马鱼做模式动物，分离克隆Nodal和FGF信号通络的新的介导因子，结合分子生物学、细胞生物学、遗传学等技术，研究它们在胚胎发育中的作用及其作用机制。迄今共发表学术论文70多篇，其中SCI收录论文40余篇，被引用500多次。部分研究成果发表在Science、Cell\Development 、Cell、EMBOJ、PNAS、Developmem\ Blood、Developmental、Biology等国际知名学术刊物上。1999年获北京市科技进步一等奖；2000年获国家科技进步二等奖、国家杰出青年基金、香港求是基金会“杰出青年学者奖”；2001年获聘教育部“长江学者计划”特聘教授，入选教育部跨世纪人才培养计划，获教育部高校优秀青年教师奖；2002年获教育部“优秀骨干青年教师奖”；2004年获评“中国高校十大科技进展”。2007年当选中国科学院院士。